Filmy surrealizm, morderstwo, sztuka

Młody, inteligentny i niedoświadczony autor wystawianych na Broadwayu sztuk Barton Fink przybywa w 1941 do Hollywood, gdzie na zlecenie despodycznego magnata filmowego ma napisać scenariusz dla trzeciorzędnego filmu o zapaśnikach. Przeżywa on niemoc twórczą podczas desperackiej próby sprawdzenia się w gatunku twórczości, do którego nie ma żadnego stosunku. Musi też uznać wyobcowanie w kontakcie z pospolitą kulturą mieszczańską, z którą właściwie czuje się związany. Urozmaicenie przynosi mu znajomość z nieco maniakalnym, ale przyjaznym lokatorem z sąsiedniego pokoju. Kiedy później okazuje się, że jest on wielokrotnym mordercą, Barton Fink zostaje wplątany w niebezpieczne wydarzenia, z których z trudnością uchodzi z życiem.

Reżyser teatralny zamierza wystawić do bólu realistyczną sztukę teatralną opowiadającą o jego własnym życiu. Wraz z postępem prac nad sztuką rozpada się jego życie prywatne.

Film jest bardzo niekonwencjonalnym musicalem opowiadającym historię Selmy. Choć nie ma ona ciekawej pracy a jej życie nie jest usłane różami, to dzięki swej wyobraźni i wielkiej miłości do syna jest w stanie dzielnie znosić trudy egzystencji. Stawia ona też w heroiczny sposób czoła wszelkim przeciwnościom losu i godzi się na każde wyrzeczenie, aby zapewnić przyszłość swojemu synowi.